La province paisible de Kampong Cham se trouve sur les rives du Mékong, dans la partie centrale du Cambodge. Mais derrière les paysages calmes et pittoresques ponctués de rizières idylliques et de temples anciens se cache un secret bien sombre. Notre équipe a enquêté clandestinement pendant plusieurs mois sur le trafic de viande de chien au Cambodge. Chaque année, il touche des millions d'animaux qui, pour beaucoup, ont été dérobés à leur propriétaire.

Lorsque nous sommes entrés dans le village, rien ne laissait présager ce que nous étions sur le point de découvrir, bien au contraire ! Le village se préparait à accueillir un grand mariage. Peu après notre arrivée, nous avons rencontré notre contact, M. Kry : il était assis en compagnie des membres de sa famille devant sa maison. Ensemble, ils caressaient tour à tour un petit chiot très mignon qu'ils venaient d'acheter pour remplacer leur deux chiens adultes récemment vendus à des trafiquants de viande de chien. M. Kry nous a révélé que 80 % des habitants du village prenaient part à ce trafic et qu'il en faisait lui-même partie depuis l'âge de 15 ans.

Il nous a alors invités à visiter son « entreprise ». Nous nous sommes donc éloignés du chiot pour pénétrer à l'intérieur d'une cabane située derrière la maison et équipée de petites cages en métal rouillé. L'une d'entre elles contenait quatre chiens entassés qui tremblaient tellement de peur que l'on entendait les cliquetis de la ferraille.

Tout à coup, un employé de l'abattoir a violemment extrait deux chiens de leur cage, avant de les traîner dehors. Ils ont ensuite été transférés dans une autre cage, puis tués un par un. Pour ce faire, l'employé a passé une corde épaisse autour de leur cou à travers les barreaux de la cage afin de les étrangler. Pendant que la corde se resserrait autour de leur cou, les chiens tentaient désespérément de s'échapper en mordant les barreaux, allant jusqu'à se casser les dents. Leur souffrance a semblé durer une éternité. Une fois morts, leur dépouille a été plongée dans de l'eau bouillante, puis leur fourrure a été retirée à l'aide de couteaux.

Une chose était sûre : nous devions faire quelque chose. Après quelques minutes de négociations, nous avons convaincu M. Kry de nous livrer les deux chiens encore en vie. Nous avons rapidement emmené les deux animaux dans notre camionnette afin que notre interlocuteur n'ait pas le temps de changer d'avis. Au départ, les chiens étaient terrifiés car ils ne comprenaient pas ce qu'il se passait, mais ils se sont endormis au bout d'une heure de route, épuisés.

Une fois rentrés dans l'effervescence de Phnom Penh, nous avons emmené les deux chiens au centre de secours de notre partenaire, Animal Rescue Cambodia, où ils ont reçu des soins. Les chiens étaient déshydratés, avaient des puces et présentaient d'autres blessures mineures. Tous deux étaient traumatisés, mais ont reçu l'amour et les soins dont ils avaient besoin pour refaire confiance aux êtres humains dans les mois qui suivirent. Leur récupération a été prodigieuse et ils ont enfin pu montrer leur naturel joueur.