Zurich, le 20 mars 2019 – Après des semaines de négociations ardues, c'est maintenant officiel : à la fin mars l'organisation internationale de protection des animaux QUATRE PATTES sauvera plus de 40 animaux du zoo le plus ancien et tristement célèbre de Gaza. Depuis le début de cette année, le zoo de Rafah a fait la une à plusieurs reprises. À la mi-janvier, quatre lionceaux y sont morts de froid, et quelques semaines plus tard à peine, des clichés choquants d'une lionne mutilée ont fait le tour du monde. Ses griffes ont été brutalement enlevées à l'aide d'une paire de cisailles afin que les visiteurs du zoo puissent jouer avec elle sans se blesser. Dans un premier temps QUATRE PATTES placera les animaux sauvés dans des refuges en Jordanie.

Pour plus de 40 animaux – dont cinq lions, une hyène, plusieurs singes, des loups, des porcs-épics, des renards, des chiens et des chats – les années de souffrance au zoo de Rafah vont bientôt prendre fin. Le propriétaire du zoo a finalement accepté de laisser les animaux à QUATRE PATTES. Une équipe de secours de QUATRE PATTES sera sur place pendant plusieurs jours pour examiner les animaux et les charger dans des cages de transport. Ensuite, commencera le voyage de près de 300 kilomètres vers la Jordanie, en convoi de plusieurs camions. Les anciens résidents du zoo y seront hébergés dans le refuge pour animaux sauvages «Al Ma'wa for Nature and Wildlife» - un projet commun de QUATRE PATTES et de la Fondation Princesse Alia.

Début 2019, le plus ancien zoo de Gaza à Rafah a attiré l'attention du monde entier. Quatre lionceaux y sont morts de froid à cause du climat rude mais surtout des mauvaises conditions de détention. Quelques semaines plus tard, une lionne de 14 mois a été mutilée à jamais par l'enlève-ment brutal et non professionnel de ses griffes. Le propriétaire du zoo a annoncé qu'il comptait également enlever les griffes de ses frères - même sans l'aide d'un vétérinaire. Il a également affirmé avoir lui-même amputé la patte d'un renard blessé à l'aide d'une scie circulaire. Le zoo de Rafah a ouvert ses portes en 1999 à la frontière égyptienne. Des animaux sauvages ont ainsi régulièrement pu être clandestinement déplacés via des tunnels souterrains à destination et/ou en provenance de Gaza. Depuis l'ouverture du zoo, de nombreux animaux ont été tués lors d’attaques à la roquette et de combats. Certains d'entre eux ont été empaillés et sont toujours exposés au zoo de Rafah.

QUATRE PATTES est actif à Gaza depuis 2014 et a déjà évacué et fermé les zoos d’ Al-Bisan et de Khan Younis dans la région. Les anciens résidents de ces deux zoos ont été transférés dans des refuges pour animaux de QUATRE PATTES. Le zoo de Rafah est lui aussi tristement connu de l'organisation internationale de protection des animaux. En 2015, le propriétaire du zoo a vendu les deux lionceaux Max et Mona à un autochtone qui à son tour en a fait cadeau à ses petits-enfants. Des photos des deux lions au milieu d'un camp de réfugiés ont fait le tour du monde. QUATRE PATTES a saisi ces animaux et les a amenés dans son refuge pour animaux en Jordanie. Dans le cadre de sa dernière mission de sauvetage, QUATRE PATTES avait lancé une pétition signée par 150’000 personnes dans le monde. Ensemble avec QUATRE PATTES, ces personnes exigeaient la fermeture définitive du zoo de Rafah. L’opération de sauvetage des animaux est également soutenue financièrement grâce à un don important de la part du journaliste et homme d'affaires américain Eric S. Margolis.