Les animaux dissimulent souvent leur(s) douleur(s). Être capable de reconnaître les signes de douleur chez vos animaux est de votre devoir si vous voulez élever ces derniers de façon responsable. La douleur impacte la qualité de vie des animaux et aura des conséquences négatives considérables si celle-ci n’est pas traitée. Elle peut, par exemple, réduire l’espérance de vie de votre animal.

Les animaux masquent leur douleur 

Masquer la douleur est une caractéristique évolutive fondamentale que les animaux ont développée depuis des millénaires. Cet attribut les aide à éviter de se faire attraper par des prédateurs, augmentant ainsi leurs chances de survie. La domestication a sans doute changé les animaux au fil du temps, mais les animaux de compagnie ont, dans une certaine mesure, conservé ce trait de caractère.

Les animaux et les humains expriment leur douleur différemment 

Bien qu’ils soient en mesure d’exprimer leur souffrance par des cris, les animaux n’expriment que subtilement les douleurs chroniques, principalement en changeant de comportement. Les chats et les chiens peuvent adopter de drôles de comportements comme par exemple se lécher constamment et de façon excessive. Malheureusement, certains signaux sont mal interprétés par leur propriétaire. On associe souvent à la vieillesse des mouvements ralentis ou le fait d’avoir du mal à se lever, mais ces comportements peuvent être signes d’une condition médicale sous-jacente.

Les propriétaires d’animaux doivent être en mesure d’identifier les signaux d’alerte pour faire en sorte que la condition médicale sous-jacente soit prise en charge aussi vite que possible. Observez votre animal et identifiez ce qui s’apparente à ses comportements normaux. Faites attention à tout changement survenant dans ses habitudes alimentaires, dans son sommeil et dans son activité physique tout au long de la journée. Lorsque vous observez des changements, concentrez-vous sur eux et informez-en votre vétérinaire dès que possible.

Changements dans la posture

• Dos courbé
• Élévation des membres
• Abdomen replié
• Posture inhabituelle de la tête
• Posture courbée

Changements dans les mouvements

• Boitement
• Difficultés à se lever
• Diminution des mouvements et de l’activité
• Démarche rigide

Changements de comportement général et social

• Agressivité accrue
• Anxiété aiguë
• Comportement inhabituellement discret
• Se montre moins affectueux envers son propriétaire
• Isolement
• Cris, gémissements, pleurnicheries ou grognements sans raison apparente
• Léthargie
• Négligence dans le soin de son poil
• Léchage et mordillage excessifs au même endroit
• L'animal se met à l'écart / se cache
• Agitation /nervosité
• Écarts par rapport aux rythmes de sommeil normaux
• L’animal ne veut plus être porté
• Essoufflement inhabituel  

Changements de comportement alimentaire

• Diminution de l’appétit
• Refus de manger ou de boire

Changements d’apparence

• Changement de l'éclat de l'œil
• Changement dans les expressions faciales
• Pupilles dilatées
• Fourrure terne
• Amaigrissement
• Déshydratation