Lorsqu'un jeune animal naît dans un centre d'élevage, il est séparé de sa mère après quelques jours seulement, pour ensuite être nourri au biberon par des touristes. On leur dit que la mère n'a pas accepté le petit. Cette pratique permet à la mère d'être à nouveau disponible pour une nouvelle portée. 

Pendant leur période de allaitement, les jeunes animaux sont touchés et caressés par les visiteurs durant la majeure partie de la journée et plusieurs fois par semaine. Le manque d'interactions sociales avec leurs congénères empêche les jeunes animaux d'acquérir des comportements naturels. L'alimentation au biberon entraîne souvent une malnutrition, car les jeunes animaux ne disposent pas des nutriments nécessaires contenus dans le lait maternel.

Les animaux plus âgés doivent se promener plusieurs fois par jour avec des touristes en laisse. Pour qu'ils n'attaquent pas les humains, leurs gardiens les rendent dociles en les frappant et en les soumettant à d'autres formes de cruauté.

Les animaux adultes sont utilisés abusivement pour la chasse aux trophées. Ce sont surtout les lions mâles à la belle crinière qui sont des trophées de chasse convoités.

Les grands félins sont placés dans un enclos afin d'être abattus par un chasseur. Cette pratique est connue sous le nom de «Canned Hunting», car l'animal ne peut pas s'échapper. Cette pratique n'est pas seulement condamnée par les organisations de protection de la nature et des animaux, de grandes associations de chasseurs comme le Safari Club International et le Dallas Safari Club s'y sont opposés publiquement.

La tête des animaux abattus est appréciée par les chasseurs de trophées qui la ramènent chez eux en souvenir, parfois ils gardent aussi la peau. Les os, les griffes et les dents sont utilisés à d'autres fins. Ils sont souvent envoyés en Asie de l'Est et du Sud-Est et utilisés pour la médecine traditionnelle.

Bien que les os de lion n'aient jamais été officiellement reconnus comme une forme de médecine traditionnelle, ils sont de plus en plus utilisés pour remplacer les os de tigre car ils se ressemblent beaucoup et sont difficiles à distinguer les uns des autres.

En plus de la cruauté et de l'exploitation auxquelles les lions et autres grands félins sont soumis à travers la chasse aux trophées et le commerce d'os, il existe de sérieuses préoccupations quant aux conditions de détention des animaux.

Étant donné que même leurs os peuvent être utilisés à des fins lucratives, indépendamment de leur état de santé, il n'y a aucune incitation à élever les animaux selon des normes élevées de bien-être animal. Des conditions d'élevage inappropriées, telles que des enclos trop petits, une mauvaise alimentation et un manque de soins médicaux, en sont la conséquence. Celles-ci entraînent des troubles du comportement, la propagation de zoonoses, le stress et même des malformations physiques.